El siriaco es una lengua procedente del antiguo arameo, de origen semítico emparentada con el hebreo y el fenicio. 

 

Actualmente tiene dos ramas: el siriaco clásico, que evolucionó a partir del dialecto arameo que se hablaba en la localidad turca de Urfa (antigua Edesa) en los primeros siglos de nuestra era; y el siriaco moderno o Turoyo, procedente de otro dialecto arameo.

 

La versión clásica es fundamentalmente una lengua escrita, que utiliza un sistema de caracteres denominado Estrangelo, y es usada únicamente en la liturgia por las iglesias Ortodoxa Siríaca y Caldea (católica). Existen infinidad de inscripciones en esta lengua en los numerosos monumentos y edificios vinculados a estas iglesias cristianas orientales en las localidades de Urfa, Mardin, Midyat y Diyarbakir, principalmente.

 

El Turoyo es, sin embargo, una lengua hablada camino de su desaparición. De los 50 mil hablantes con los que supuestamente cuenta, el 80% viven en Suecia y Alemania a causa de la emigración. El resto se halla en los distritos turcos de Midyat, Idil, Nusaybin y Gercüs, así como en Siria. Desde los años 80 del pasado siglo XX se está llevando a cabo una labor de sistematización y estudio de la misma, fundamentalmente en Suecia. Para lo cual se comenzó a utilizar el alfabeto latino con el fin de transcribir esta lengua oral que se había transmitido durante siglos en el ámbito familiar. Sin embargo para casi ninguno de sus hablantes constituye el idioma principal.